阮籍（公元210年—263年），字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人。他是“建安七子”之一阮瑀的儿子，为“竹林七贤”之一。三国魏文学家、音乐家。
史书记载阮籍“容貌环杰，志气宏放，傲然独得，任性不羁，而喜怒不形于色。或闭户经书，累月不出；或登山临水，经日忘归。博览群籍，尤好庄老。嗜酒能啸，善弹琴，当其得意，忽忘形骸。”
阮籍在政治上本有济世之志，曾登广武城，观楚、汉古战场，慨叹“时无英雄，使竖子成名！”阮籍早期出仕，曹爽招他做随军参军，他托病请辞，脱离了残酷的夺权斗争。正始十年（249年），曹爽被司马懿所杀，司马氏独专朝政。司马氏杀戮异己，被株连者很多。
阮籍本来在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团怀有不满，但同时又感到世事已不可为，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度。乱世之中，他常以“醉酒”保身，就连司马昭想与他联姻时，他竟会大醉六十日加以拒绝。不过在有些情况下，阮籍迫于司马氏的淫威，也不得不应酬敷衍。他接受司马氏授予的官职，先后做过司马氏父子三人的从事中郎，当过散骑常侍、步兵校尉等，因此后人称之为“阮步兵”。他还被迫为司马昭自封晋公、备九锡写过“劝进文”。因此，司马氏对他采取容忍态度，对他放浪佯狂、违背礼法的各种行为不加追究，最后得以终其天年。
阮籍嗜烈酒、善弹琴，喝酒弹琴往往复长啸，得意时忽忘形骸，甚至即刻睡去。实可谓“我今欲眠君且去，明朝有意抱琴来”。其痴狂之态，可见一斑。
相传琴曲《酒狂》是阮籍感怀之作。全曲以三拍节奏、大跳音程、轻重拍颠倒的韵律，淋漓尽致地表现了他在司马氏大肆杀戮、排斥异己的黑暗统治下，且恐且忧、且怒且避的真实心态。全曲通过五个段落的循环变奏，使感情不断深化，将主人公对黑暗现实强烈不满而又找不到出路的矛盾心理，借醉酒者醉意朦胧、步履蹒跚的形象表达得非常充分。《酒狂》称得上是我国古代音乐中的珍品。
除《酒狂》之外，阮籍还有音乐理论著作《乐论》。主要观点是“律吕协则阴阳和，音声适而万物类”，强调圣人作乐为的是“自然之道”，这便是“乾坤易简，故雅乐不烦。道德平淡，故五声无味。不烦则阴阳自通，无味则百物自乐”，具有老庄思想。
阮籍作品今存赋6篇、散文较完整的9篇、诗90余首。阮籍的诗歌代表了他的主要文学成就，其主要作品就是五言《咏怀诗》82首。《隋书·经籍志》著录有阮籍著作集13卷，原集已佚。不过他的作品散失的并不多，以诗歌为例，《晋书·阮籍传》说他“作《咏怀诗》八十余篇”，看来全部流传了下来。明代曾出现多种辑本，张溥辑《阮步兵集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。上海古籍出版社1978年整理出版了《阮籍集》。注本有近人黄节的《阮步兵咏怀诗注》，人民文学出版社1957年出版。
阮籍于景元四年（263年）年病逝。
